Theo Brandsma (Sneek, 23 februari 1965) werd geboren op honderd meter van de Westersingel, een bekend knelpunt in de Elfstedenroute. Hij studeerde Civiele Techniek aan de TU Delft en rondde zijn studie af met een geohydrologisch afstudeeronderzoek aan de Technion in Haifa, Israël. Vervolgens promoveerde hij op de hydrologische gevolgen van klimaatverandering in Nederland. Sinds 1994 werkt hij als klimaatonderzoeker bij het KNMI in De Bilt, waar hij onder meer de toekomst van de Elfstedentocht onderzocht.

Op basis van IPCC-klimaatscenario’s berekende hij in 2001 dat we deze eeuw nog vier tot tien Elfstedentochten mogen verwachten. Hoewel de teller voorlopig op nul staat, is het volgens hem te vroeg om te concluderen dat die voorspelling niet standhoudt.

Theo reed zelf de Elfstedentochten van 1985, 1986 en 1997. In 1987 trouwde hij met Irma. Samen kregen ze acht kinderen, en inmiddels zijn ze opa en oma van zeven kleinkinderen. Ze wonen in Nieuwegein en bereiden zich — met optimisme en toewijding — voor op de volgende tocht.

Iedere dag Elfstedentocht beschrijft de Elfstedentocht als een pelgrimstocht: niet alleen op natuurijs, maar ook als levenshouding. Een route die je niet alleen schaatst, maar elke dag kunt volgen.