De 200 km lange Elfstedentocht op de schaats in Friesland voert langs de elf Friese steden. Deze steden kregen in de periode 1000-1500 n. Chr. Stadsrechten. De start en finish zijn in Leeuwarden. Vanuit Leeuwarden gaat de route zuidwaarts met de klok mee. In de eerste helft van de 20ste eeuw werd ook wel noordwaarts gereden tegen de klok in.

Vanaf de 18e eeuw is sprake van schaatsers die individueel in een dag langs de elf steden reden. In 1909 werd de eerste officiële Elfstedentocht georganiseerd. Tot op heden zijn er vijftien tochten georganiseerd, waarvan de tot nu toe laatste in 1997. De tocht kan in principe georganiseerd worden wanneer de ijsdikte op de route minstens 15 cm is. Op dit moment is de kans daarop gemiddeld eens in de veertien jaar.